En Samuelsson i Borgen

HC Bolzano, Foxes i folkmun, blir en ny bekantskap för Frölunda HC. Ett norditalienskt lag från Sydtyrolen med anor från tidigt 1930-tal. 19 italienska mästerskap säger en del om klubbens nationella rang och betydelse och efter flytten till alpligan (ICEHL) har det blivit ytterligare två titlar, 2014 och 2018.

Med alperna i norr och Gardasjön i söder på metaforiskt armlängds avstånd ligger den historiska handelsstaden Bolzano strategiskt vid Brennerpasset och de som har varit där vet att vyn är slående, i alla väderstreck.

- Det är otroligt fint här. Den bästa ort jag bott i under hela min hockeykarriär, säger HC Bolzanos svenske stjärna Philip Samuelsson.

Om efternamnet låter bekant så är inte det en tillfällighet. Pappa heter Ulf Samuelsson – Robocop för en del, Tuffe Uffe för andra – med över 1 000 NHL-matcher och två Stanley Cup-titlar med Pittsburgh Penguins (1991 och 1992).

Philip Samuelsson är i princip uppväxt i USA och har tillbringat större delen av sin hockeykarriär där – bland annat 13 NHL-matcher - men att han är född i Leksand går inte att ta miste på. Dalmålet är genuint och Sverige finns där som en målbild när den internationella resan når vägs ände.

- Vi har definitivt tänkt att komma hem, men jag tar det som det kommer, säger 34-åringen som kom till Bolzano från tyska Straubing Tigers inför den här säsongen och ser fram emot CHL-premiären mot Frölunda i Frölundaborg på fredag (19.00): 

- Det är alltid kul att komma hem och det kommer lite familj till matchen. Frölunda är ett av de bästa lagen i turneringen. Vi vet att det kommer bli tufft och vi tar matchen på allra största allvar.

Frölundatränaren Robert Ohlsson beskriver HC Bolzano som ett erfaret, offensivt och välorganiserat lag under rutinerade amerikanen Kurt Kleinendorst ledning.

64-årige Kleinendorst har varit ett välbekant inslag i elithockeyn sedan tidigt 1980-tal, som såväl spelare som ledare.

När den aktiva karriären tog slut 1990 flyttade han direkt in i båset på heltid och har under en lång tränar- och scoutkarriär framförallt varit verksam i NHL och AHL.

På senare år har Europa lockat och precis som Philip Samuelsson kom Kurt Kleinendorst till HC Bolzano inför den här säsongen.

Den trupp han förfogar över är till hälften italiensk till hälften nordamerikansk och förutom Philip Samuelsson är det två spelare som sticker ut - amerikanerna Shane Gersich och Dustin Gazley.

29-årige Gersich har inte så många NHL-matcher under bältet, men en Stanley Cup-titel med Washington Capitals och ett VM-guld som junior (U18).

Ärrade Gazley, 36 år, har representerat Bolzano sedan 2020 och har på 275 matcher skrapat ihop hela 228 poäng (96 mål/132 assist).

- Vi vet att Frölunda är ett tufft lag att möta, fyra CHL-titlar talar för sig självt. Vi kanske inte är favoriter i den här matchen och det kommer att bli tufft, men det lägger vi åt sidan. Vi spelar alltid för att vinna, säger Bolzano-coachen Kurt Kleinendorst.

Biljetter till Frölundas två kommande matcher i CHL mot Bolzano och Lausanne – fredag och söndag – går att köpa via den här länken.