Publiklaget Steelers till Frölundaborg

Den brittiska hockeyligans bästa lag historiskt sett, Sheffield Steelers landar i Göteborg på onsdag och möter Frölunda Indians i CHL-premiären i Frölundaborg på torsdag, nedsläpp 19.00.

Ett entourage om närmare 500 supportrar följer det nordengelska laget, som i sin laguppställning har en svensk, Fredrik Vestberg. Den 32-årige forwarden är skolad i Leksands IF, men har de senaste åtta säsongerna spelat i allsvenska Almtuna.

- Frölunda är ett av Sveriges, för att inte säga Europas, bästa lag. Ett mycket bra och fartfyllt lag med många skickliga spelare. Det blir en erfarenhet att möta dom, säger han till Sheffield Steelers hemsida och förklarar hur det är att komma till en ny liga i ett nytt land:

- Miljön är annorlunda här med språket och allt, men det är bra fart på träningen.

Fredrik Vestberg är det enda nordiska inslaget i en Sheffield-trupp som har stark nordamerikansk prägel - 12 spelare, halva laget, kommer från USA och Kanada.

Mathieu Roy var den stora stjärnan i förra säsongens ligavinnande lag och fransk-kanadensaren gjorde 101 poäng (46 mål/55 assist) på 68 matcher. En annan intressant spelare är backen och kanadensaren Rod Sarich, vars bror Corey vann Stanley Cup med Tampa Bay Lightning 2004.

Laget tränas av mångårig brittiske förbundskaptenen Paul Thompson som har ett förflutet så väl i Sverige (Troja) som i Danmark (Ålborg).

Sheffield Steelers grundades 1991 och var det första brittiska ishockeylaget som spelade sina matcher i en arena och inte i en islada. Under åren har klubben vunnit ligan åtta gånger och är Storbritanniens mest framgångsrika någonsin. Den professionella Elite ice hockey league (EIHL), som startade 2003, har Steelers vunnit fyra gånger.

- Sheffield är en idrottsstad och vi slåss om publik och utrymme i media med fotboll, rugby, cricket och speedway, säger Sheffied Steelers David Simms och berättar att laget spelar sina hemmamatcher i Motorpoint arena och lockar mellan 4 000 och 8 000 åskådare per match.

Till Göteborg kommer Sheffield Steelers med två matcher i bagaget – dubbelmöte i helgen mot ligarivalen Braehead Clan, en seger (4-0) och en oavgjord (3-3).

- Vi förväntar oss att drygt 400 supportrar följer med oss till Göteborg och till matchen mot Jyp i Finland på lördag, säger David Simms och berättar att Steelers CHL-spel har ökat intresset för hockey i Sheffield:

- Våra fans ser fram emot att se Frölunda och Jyp i Motorpoint arena och vi har redan sålt över 2 000 biljetter till de bägge matcherna. Det här är ju första gången Sheffield är med i CHL och vi gör allt vi kan för att informera våra supportrar om turneringen och de lag vi skall möta.

 

SHEFFIELD STEELERS

Grundad: 1991.

Smeknamn: Steelers – en homage till Sheffields världsberömda stålindustri.

Hemma-arena: Motorpoint arena (9 000).

Coach: Paul Thompson.

Meriter: 8 brittiska seriesegrar (1994/1995, 1995/1996, 2000/2001, 2002/2003, 2003/2004, 2008/2009, 2010/2011, 2015/2016).

Pensionerade nummer: 4. Tim Cranston, 7. Ronnie Wood, 9. Ken Priestlay, 11. Tommy Plommer, 16. Tony Hand, 26. Ron Shudra.